Jutranji avtobus se je ustavil pred šolo in z tihim sikom so se vrata odprla. Otroci so izstopali drug za drugim. Nekateri so se smejali, drugi glasno razpravljali, nekaj fantov se je zaletavalo drug v drugega in skoraj teklo proti vhodu v šolo.
Voznik je sedel za volanom in opazoval znano jutranje dogajanje v vzvratnem ogledalu. Vedno je pazil, da nihče ne spotakne na stopnicah in da vsi otroci varno dosežejo stavbo. Včasih je dvignil roko in se nasmehnil.
— Imejte lep dan, otroci.
Nekateri so mu pomahali nazaj, in deklica z veliko prevelikim nahrbtnikom je skoraj izgubila ravnotežje, ko je skočila na asfalt. Voznik je z očmi spremljal vsakega posebej, dokler otroci niso izginili za vrati šole.
Kot zadnji je izstopil približno šestletni deček. Majhen, v temni jakni, z nahrbtnikom na hrbtu. Ime mu je bilo Alex.
Počasi je stopal po stopnicah navzdol in za trenutek obstal pri vratih avtobusa, kot da se mu ne mudi. Nato je naredil nekaj korakov, pogledal proti šolski stavbi, v kateri so drugi otroci že izginili, in obstal pred vhodom.
Voznik je ravno hotel zapreti vrata, ko je opazil, da Alex ne gre noter. Namrščil se je.
V preteklem tednu je že večkrat opazil nekaj nenavadnega. Vsako jutro je Alex izstopil kot zadnji, pri vhodu okleval in nato nekam izginil. Do zdaj je voznik mislil, da deček morda ubere drugo pot ali se sreča s prijatelji.
Toda danes se je nekaj zdelo narobe.
Alex je odločno hodil ob ograji in nato nenadoma zavil na ozko pot v gozd.
Povsem sam.
Voznik je še nekaj sekund sedel za volanom in opazoval majhno postavo med drevesi. Nato je sprejel odločitev, izstopil iz avtobusa in mu sledil.
Želel je le ugotoviti, kam gre deček.
Po nekaj minutah je zagledal nekaj, kar ga je od groze pustilo okameneti. Nadaljevanje te zgodbe najdete v prvem komentarju.
Pot je vodila globlje v gozd. Jesensko listje je tiho šumelo pod koraki. Po kratkem času je voznik opazil dečka.
Ko je deček zaslišal korake, je trznil in hitro dvignil glavo.
— Alex… — je mirno rekel voznik. — Zakaj nisi v šoli?
Sprva deček ni odgovoril. Spustil je pogled in dolgo molčal.
Potem je tiho rekel:
— Vsak dan pridem sem.
Voznik se je počasi usedel na drug hlod poleg njega.
— Vsak dan?
Alex je prikimal.
Povedal je, da zjutraj izstopi iz avtobusa z vsemi, počaka, da drugi otroci gredo v šolo, nato pa steče v gozd. Tam sedi do poldneva ali se sprehaja med drevesi. Ko se pouk konča in se avtobus vrne, gre spet do postajališča in se skupaj z drugimi vkrca.
Doma so vsi mislili, da je bil v šoli. Alex je govoril tiho, včasih se je zapletal, vendar je postopoma postalo vse jasno.
V razredu so ga nenehno zbadali. Nekateri fantje so se mu smejali, ga porivali, skrivali njegove stvari in ga žalili pred vsemi drugimi. Enkrat je bilo še posebej hudo. Med odmorom so ga tako zelo prizadeli, da se komaj ni mogel pomiriti, učitelji pa so rekli le, da naj otroci to rešijo med seboj.
Po tem Alex preprosto ni več mogel stopiti v šolsko stavbo.
Ko je deček končal, ga je voznik dolgo gledal, in nekaj se mu je boleče stisnilo v prsih.
Naslednji dan je bilo vse drugače.
Ko se je avtobus spet ustavil pred šolo in so otroci izstopili, je tudi voznik zapustil svoj sedež. Počakal je, da je nekaj fantov iz Alexovega razreda še stalo blizu avtobusa, in jih mirno poklical k sebi.
Pojasnil jim je, da ve, kaj se dogaja, in da se bo to končalo. Povedal jim je, da, če bo še enkrat videl kaj podobnega, zadeva ne bo več ostala samo med njimi.
Nato se je obrnil k Alexu in prikimal v smeri šole.
— Pridi.
Tisti dan deček prvič po dolgem času ni več vstopil v šolo sam.
