Vila Alekseja Nikolskega je stala na obrobju mesta, obdana s kovanimi železnimi vrati, urejenim vrtom in varnostnimi sistemi, ki so stali več kot katero stanovanje v središču.
Toda vse to mu ni dalo miru.
Vedel je: največja nevarnost ne prihaja od zunaj – temveč od znotraj.
Aleksejev poslovni imperij je bil ogromen. Imel je tehnološko podjetje, katerega tržna vrednost je že zdavnaj presegla mejo dvesto milijonov dolarjev. Ljudje so ga imenovali človek, ki je dosegel vse. Toda za tem uspehom so bila leta polna izdaje – poslovni partnerji, ki so kradli ideje, prijatelji, ki so postali sovražniki, in… varuške, ki so nekoč v njegovi hiši pustile ne le kaos, ampak tudi sledi laži.
Od takrat Aleksej ni več zaupal nikomur.
Ko se je pojavila nova gospodinjska pomočnica – mlada ženska po imenu Irina – je to videl kot nujnost, ne kot znak zaupanja.
Njegov štiriletni sin Artjom je potreboval skrb. Fant je bil pogosto bolan, in po smrti njegove matere Aleksej skoraj ni bil več doma – sestanki, potovanja, pogajanja.
Irina je naredila dober vtis: skromna, vljudna, z nežnim glasom in mirnim pogledom.
Toda prav takšnih oči se je Aleksej najbolj bal.
Še isti dan je poklical varnostnega strokovnjaka.
— Kamere morajo biti nevidne, — je rekel. — Toda želim videti vse. V vsakem prostoru. Tudi tam, kjer spi.
— Tudi v otroški sobi?
— Predvsem v otroški sobi.
Dan kasneje so se po vsej hiši – od kuhinje do hodnika – pojavila drobna „očesa“, ki so neprekinjeno opazovala vse.
Začel se je celo pomirjati.
— Morda sem postal preveč nezaupljiv, — je pomislil, ko je opazoval njen miren obraz. — Morda še vedno obstajajo pošteni ljudje.
Minil je teden. Kamere niso pokazale nič nenavadnega. Aleksej je posnetke gledal vedno redkeje – in nazadnje sploh ne več.
Prislužila si je moje zaupanje, se je odločil.
—
Tisti dan se je domov vrnil prej kot običajno.
Nekateri sestanki so bili odpovedani, in Aleksej je želel presenetiti svojega sina.
Tiho so se vrata odprla, in v dnevni sobi je videl Irino. Sedela je na tleh poleg Artjoma in mu pomagala graditi stolp iz kock.
— Zdravo, Artjom, — se je nasmehnil Aleksej. — No, vidva sta pa pridna!
Fant je stekel k očetu. Varuška je vstala in spustila pogled.
— Pravkar sva jedla, Aleksej Sergejevič. Vse je v redu.
Prikimal je, šel gor in se prijetno utrujen ulegel na posteljo.
Telefon je utripnil: „Nadzorni sistem – nov dogodek“.
—
Na zaslonu: jutranja svetloba.
Irina sedi za mizo in bere knjigo. Otroka ni videti. Čas – 9:15.
Ob tem času bi moral Artjom zajtrkovati. Toda ona ga ne hrani.
Premaknil je naprej.
11:40 – fant sedi v naslanjaču in gleda risanke. Irina je v drugem prostoru.
13:10 – otrok zaspi kar na tleh.
Aleksej je namrščil čelo.
Toda sledilo je še hujše.
Na posnetku Irina vstopi v spalnico. Ozre se okoli. Gre do komode.
Odpre predal. Vzame žametno škatlico.
V njej – ure, prstani, manšetni gumbi. Pogleda jih, jih vrne nazaj. Nato znova odpre predal – in stvari prestavi v drug predal.
Tri dni – vedno isto.
Skrbno, metodično, kot da bi nekaj pripravljala.
Aleksej je začutil, kako mu je hladen srh stekel po hrbtu.
To je to. Spet.
Predvajal je naslednji video.
V otroški sobi je videti, kako Irina tiho govori z nekom, ki stoji izven kadra.
— Jutri, — je zašepetala. — Jutri bo vse pripravljeno.
—
Pet minut kasneje je Aleksej že stal pred njenimi vrati.
— Irina, — je poklical. — Lahko prosim pridete?
Stopila je ven, zmedena, z brisačo v roki.
— Da, Aleksej Sergejevič?
— Prosimo, pridite v dnevno sobo.
— Kaj je to? — je vprašal mirno.
— Jaz… jaz sem samo… — obstala je. — Iskala sem čistila. Jaz…
— V spalnici? V škatlici z nakitom? — Aleksej se je hladno nasmehnil. — In komu ste rekli: „Jutri bo vse pripravljeno“?
Ženska je molčala. Nato je tiho rekla:
— To ni to, kar mislite.
— In kaj mislim? Da ste me hoteli okrasti?
— Ne, — je zašepetala. — Hotela sem vas opozoriti.
— Opozoriti? Na kaj?
— Na vas same.
Aleksej je namrščil čelo.
— Kaj naj bi to pomenilo?
— Opazujejo vas, — je rekla in ga pogledala naravnost v oči. — Ne opazujete samo vi. Kamere, ki ste jih namestili… niso vse vaše.
Nenadoma se je vzravnal.
— Kaj?
— V tej hiši so še druge kamere. Odkrila sem jih med čiščenjem. V kopalnici, v otroški sobi, v vaši spalnici. Sprva sem mislila, da je to vaša paranoja. Toda potem sem opazila – signali ne gredo samo na vaš telefon. Nekdo drug je prav tako povezan.
ALEKSEJ JE ZAČUTIL, KAKO SE MU SUŠIJO USTA. — DOKAŽITE.
Irina je stopila k steni, odstranila dekorativni pokrov. Za njim – drobna kamera z rdečo lučko.
— Ta ni vaša, — je rekla. — Povezana je z drugim Wi-Fi omrežjem.
Naglo je segel po telefonu in preveril povezave.
Resnično – neznana naprava, aktivna že več dni.
— Kdo je to namestil? — je vprašal.
— Ne vem. Toda nekdo vas opazuje tako, kot ste vi opazovali mene.
Naslednji dan je Aleksej poklical varnostno službo.
Našli so še tri naprave – drobne, profesionalne.
Nihče od tehnikov, ki jih je kdaj zaposlil, ni poznal te namestitve.
Nekdo je vedel vse – o njem, o otroku, o njegovi hiši.
—
Rahlo se je nasmehnila.
— Nič hudega. Zdaj vendar razumete: včasih tisti, ki opazuje, sam postane tarča.
—
Pozno ponoči je Aleksej sedel v svoji spalnici. Njegov telefon je ležal poleg njega. Vse kamere so bile odstranjene, signal blokiran.
Prvič se je počutil svobodnega.
Toda nenadoma je zaslon utripnil.
„Nova naprava povezana z omrežjem.“
Dvignil je pogled.
Na nasprotni steni, v ogledalu, je počasi začela svetiti majhna rdeča pika.
