Ko je babica umrla, sem bila prepričana, da bo kmetija pripadla meni. Namesto tega je dedovala moja sestrična Felicity, ki vidi le dolarje. Zame je ostalo le skrivnostno pismo in dovoljenje, da za zdaj ostanem na kmetiji. A za tem je več, kot se zdi – in resnico bom odkrila, ne glede na to, koliko me bo to stalo.
Glas odvetnika je zvenel kot skozi blazino, ko je prebral oporoko do konca. Postalo mi je ledeno, kot da mi je nekdo stisnil prsni koš. Kmetija – srce naše družine – je zdaj pripadala Felicity.
Moja sestrična Felicity tukaj nikoli ni preživela več kot enega vikenda.
Kolikokrat sem vstala še pred sončnim vzhodom, da sem pomagala babici pri živalih ali pri rastlinah?
Koliko neskončnih dni sem preživela na poljih, ko je sonce žgalo mojo kožo, medtem ko je Felicity kmetijo uporabljala le kot lepo kuliso za njene objave na družbenih omrežjih?
„Ti je v redu, Diana?“, je vprašal odvetnik previdno in prekinil tišino.
Podal mi je pismo, moje roke so drhtale, ko sem ga odprla.
Babičin rokopis je plezal pred mojimi očmi:
„Moja draga Diana,
ko boš to prebrala, bo prišel čas za odločitev. Vem, kako zelo imaš rada to kmetijo, in je del tebe – prav tako kot je bila del mene. Toda morala sem biti prepričana, da bo pravi varuh res izstopil. Kmetijo sem zapustila Felicity, vendar ti dajem pravico, da tu prebivaš, kolikor dolgo boš želela.
Dokler boš na kmetiji, je ne morejo prodati. Imej potrpljenje, moja draga. Drugi del moje oporoke bo objavljen čez tri mesece.
Z ljubeznijo,
babica“
Zakaj mi kmetije ni kar neposredno zapustila?
Ali mi ni zaupala?
Pogledala sem Felicity – njene oči so že sijale od pohlepa. Šepetala je s svojim možem Jackom. Nisem razumela vsake besede, vendar so mi prileteli nekateri deli.
„Prodat… hiter dobiček… vlagatelji…“
Nič ji ni bilo mar. Zanje so bili to le številke. Ob misli na to mi je bilo slabo.
„Vzemi denar, Diana. In pojdi od tukaj,“ mi je kasneje ponudila Felicity.
„To je velikodušen znesek. Lahko si privoščiš nekaj lepega v mestu.“
„Ni vse v denarju, Felicity. Gre za družino.“
Felicity je le skomignila z rameni in bila že v mislih nekje drugje. Zanje je bilo to poslovanje. Zame pa je bila ta kmetija moje otroštvo – kraj, kjer mi je babica dajala delo, ponos in ljubezen.
Te noči sem ležala budna, spomini so valili skozi moj um kot valovi. Vedela sem, kaj moram narediti. Naslednje jutro sem zaprosila za neplačano odsotnost pri svojem delu v mestu. Morala sem biti tukaj, čutiti zemljo, vse to razumeti.
Felicity mi je z nagajivim nasmeškom v roke dala ključe. Vesela je bila, da je odpravila odgovornost.
Dnevi na kmetiji so me potegnili v vrtinec dela. Vsako jutro sem se prebudila še pred prvim svetlom in vzdihnila ob misli na vse, kar me čaka.
Medtem ko sem hranila krave, sem se znova in znova spraševala: Kako je to zmogla babica?
„Dobro jutro, Daisy,“ sem rekla kravi, ki je bila najbližje meni, in jo pobožala za ušesom. „Pripravljena na zajtrk?“
Nežno me je brcnila.
„Ti si edina, ki me res posluša, veš to?“
To je bila majhna tolažba v neskončnem zaporedju nalog – vendar me je držala pokonci. Tekla sem od kokoši do koz, preverjala hrano, vodo, hleve. Komaj sem končala, že sem razmišljala o naslednjem.
Ko sem želela popraviti ograjo, sem slišala korake. Gospod Harris se je bližal.
„Potrebujete pomoč?“
„Gospod Harris, ste moja rešitev. Mislim, da ima ta ograja osebno nekaj proti meni.“
Tiho je zasmijal in postavil svojo delovno torbo.
„O, ne. Potrebuje le dosleden prijem. Moraš mu pokazati, kdo tukaj vodi.“
Začel je delati in mi razložil, kako okrepiti stebre.
„Vaša babica je vedno govorila: Dobra ograja naredi kmetijo srečno.“
„Nikoli mi ni povedala, da me bo ob tem spravila ob pamet,“ sem mrmrala in obrisala znoj s čela.
Nasmehnil se je. „Ni hotela, da bi te odvrnila. A dobro ti gre, Diana. Skrbiš. In to je že pol naloge.“
„Pol? In kaj je druga polovica?“, sem vprašala iskreno radovedna.
Pogledal me je za trenutek, zamišljeno.
„Vztrajati, ko postane težko. Ta kmetija ni samo zemlja, razumeš? Ima dušo.“
Pokimala sem, grudica mi je zrasla v grlu. „Upam le, da ji bom kos.“
Poklil mi je ramo. „Bodo. Bolj, kot si misliš.“
Pozneje tistega večera, ko je nebo postalo dimno oranžno, sem začutila čuden vonj.
Dim?
Obrnila sem se proti kmetiji – in zamrznila. Plameni so že lizali streho, postajali so višji in bolj divji iz sekunde v sekundo.
„Ne! Ne!“
Pustila sem vse in stekla, kričeč iz vse moči: „Ogenj! Pomoč!“
Sosedje so pritekle, vendar je bil ogenj prehiter, preveč požrešen. Gospod Harris me je prijel za roko, ko sem želela iti bliže.
„Diana, to je preveč nevarno!“
„A živali…,“ sem začela.
„So v varnosti,“ me je potolažil.
„Osredotoči se, Diana. Svojo nalogo si opravila. Živali so varne.“
Stala sem tam in nisem mogla nič narediti, medtem ko je hiša gorela in se sesedala. Oči so mi bile široko odprte, dih sem imela hiter.
„Vse je izgubljeno,“ sem zašepetala.
Naslednje jutro je prišla Felicity. Pogledala je zažgane ostanke in skomignila z rameni.
„No. To spremeni nekaj, kajne?“
„Felicity,“ sem rekla in poskušala obdržati miren glas, „hiša je pogorela, vendar kmetija… kmetija je še tu.“
Prekrižala je roke in se smehljala.
„In prav zato je čas za prodajo. Poglej okoli, Diana. To je katastrofa. Ni vredno.“
Zavzdihnila sem in stisnila roke v pesti. „Ne razumeš. To ni samo zemlja.“
„Morda za tebe,“ je hladno rekla.
„Ampak za nas druge je to brez dna. Torej – kdaj boš začela pakirati?“
„NE BOM OŠLA,“ SEM ZASVOJILA.
„Ne bom šla,“ sem izstrelila. „To je moj dom.“
Felicity je zavrtela oči.
„Bodi razumna. Izgubila si delo. Živiš v hlevu, Diana. V hlevu.“
„Bom zmogla,“ sem rekla trmasto, stisnjenega čeljusti.
Gledala me je kot da me obžaluje.
„Oprijemaš se nečesa, česar ni več. Sprejmi to in pojdi naprej.“
Potem se je obrnila in me pustila tam stati – osupnjeno in polno besa. Z drhtečimi rokami sem vzela svoj telefon in poklicala šefa. Dolgo je zvonilo, preden je dvignil.
„Diana, že dolgo zamujate,“ je rekel brez uvodnih besed.
„POTREBOVAL SEM VEČ ČASA,“ SEM POVEDALA.
„Potrebujem več časa,“ sem povedala. „Bil je požar. Hiša je pogorela.“
Kratka tišina. „Žal mi je, da to slišim, vendar vas potrebujemo nazaj najkasneje v ponedeljek.“
„Ponedeljek?“ Zadušila sem se. „To… tega ne bom zmogla.“
„Potem vašega delovnega mesta ne moremo več držati.“
